五朝故都北京，到处都散落着旧都遗迹，在北二环东北角内侧，就并列着三组规模庞大的古建筑群。西面那组，覆盖着标志中国封建社会等级最高的黄色琉璃瓦，基高殿大、规制整齐，那是元、明、清三朝中央最高学府国子监和祭祀孔夫子的场所孔庙。东面那组灰瓦红墙、格局严谨，则为元、明、清三朝京师“八大寺院”之一的柏林寺。在两者之间，坐落着另一组与之风格迥异、巍峨壮观的古建筑群，在一片土灰基色之中，格外凸显其辉煌庄严的皇家气势，这里就是清代朝廷首寺——雍和宫。

历史上，雍和宫经历过三个阶段：最早为清世宗胤禛作贝勒和亲王时期的府邸、清高宗弘历降生和成长之地，是雍、乾两代帝王的“在潜之居”。中段升格清帝行宫。最终改为皇家寺院。王府始建于康熙三十三年（1694年），“府晋为宫”时在雍正三年（1725年），“改宫为寺”正值大清定都北京百年的乾隆九年（1744年）。

雍和宫建筑布局完整，规制合乎梵宇伽蓝。寺院前端矗立牌坊，昭泰门前铺设辇道，显尽皇家敕建气势。前部的七座建筑：昭泰门、钟楼、鼓楼、雍和门、雍和宫、讲经殿、密宗殿，呈现中国佛教寺院“七堂伽蓝”式标准布局。后部各殿逐级升高，象征佛陀世界的庄严吉祥。而大经堂法轮殿顶的“一大四小”五座藏式天窗，深含佛教“须弥山”被四大部洲簇拥环绕的寓意。讲经殿、密宗殿、时轮殿和药师殿“四大扎仓”的设立，标志着雍和宫是座藏传佛教的完整学府。最高建筑万佛阁及楼内耸立着的巨大“迈达拉佛”，寓意着“当来下生佛”与“兜率天宫”的圣境景象。寺院中路最重要的御制碑文《喇嘛说》，则将政府参与宗教事务管理的基本国策昭示天下，也奠定了雍和宫京都“首位皇家御用寺院”以及清政府“管理藏传佛教事务中心”的地位。